Te has preguntado en algún momento cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en cómo se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes esenciales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un hallazgo revolucionario : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es crucial conocer sus elementos primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el comburente nuclear, generalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando de esta forma la posibilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus especificaciones y apps. Los reactores de agua rápida, los más habituales, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja usar uranio natural como comburente, aunque enfrentan desafíos especialistas adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficacia, aunque aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece varios provecho, como la capacidad de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, asimismo presenta desafíos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de manera significativa nuestra aptitud para generar energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos novedades esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en profundizar en este asunto, hay numerosos elementos libres, como libros especializados, reportajes informativos y websites dedicados a la energía nuclear.