Te has preguntado alguna vez de qué manera los reactores nucleares generan energía? La respuesta está en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es vital saber sus componentes primordiales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, por norma general uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la velocidad de los neutrones, aumentando de esta forma la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Las clases de reactores nucleares cambian en sus peculiaridades y apps. Los reactores de agua rápida, los más comunes, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, si bien combaten desafíos técnicos auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología nuevo, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas significativas en seguridad y eficacia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona múltiples beneficios, como la aptitud de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y fiable. Sin embargo, asimismo presenta retos esenciales, como la administración segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma importante nuestra capacidad para generar energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que veamos actualizaciones esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en profundizar en este asunto, hay numerosos recursos libres, como libros especializados, documentales informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.